PRIMERO DE BACHILLERATO
LECTURA
EL RETORNO DE LAS JIRAFAS
Hace catorce años, las jirafas de África occidental se hallaban al borde de la extinción. Un siglo de caza furtiva, guerras y destrucción del hábitat casi lograron destruir su territorio y su población: quedaban apenas cincuenta individuos.
Pero hoy, según Julian Fennessy, de la Fundación para la Conservación de la Jirafa, más de 220 ejemplares conviven con 80 000 granjeros y aldeanos en un corredor de 240 kilómetros de longitud próximo a Niamey (Níger).
¿Cómo se explica esa increíble recuperación? El experto Pierre Gay apunta varias razones: los programas de conservación han contribuido mediante la concesión de microcréditos y la asistencia agrícola a los lugareños, que los ha incentivado a no perjudicar a las jirafas.
Además, en la zona abunda el alimento, como hojas de acacia y Combretum, y, por el contrario, escasean los depredadores, ya que los cazadores erradicaron hace tiempo a leones y leopardos.
Por último, Níger prohibió la caza de jirafas en 1998, cuando comprendió que estos animales constituían un reclamo excepcional para el turismo: son las únicas comunidades que quedan en África occidental.
No obstante, Fennessy advierte de cier- tos peligros: la tala ilegal de árboles continúa, y la población de jirafas debería superar los 400 individuos para sobrevivir a las enfermedades. Además, en algunos países vecinos, se han abatido ejemplares que habían abandona- d o esta zona protegida de Níger. El siguiente paso sería ampliar su extensión y confiar en una recuperación total. Berlin, Jeremy. Diciembre de 2010. El retorno de las jirafas. National Geographic.
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